人们通常说的利润(Profit)，是会计报表上的一个专用名词，意思是盈余(Surplus)。对利润给出某些规限，使它能被更准确地、量化地表述有净收益或者净利润，还有EBlTDA(EarningsBeforelnterest,Taxes,DepreciationandAmortization，税息折旧及摊销前利润)。和净收益不同，EBlTDA可以帮助管理者或投资人了解一个企业的现金流。
无论是哪一种表述，利润都意味着在同一经营期间的总收入减去总支出后的剩余。望词生义，剩余可以抽离企业，拿走消费。一个企业、一个行业或一个社会经济体即使没有利润，只要不亏本，仍然可以继续经营。
与以上会计学中的利润概念相对应的，是一个后来在投资学里产生的术语：经济增加值(EconomicValueAdded，EVA)。企业每年创造的经济增加值等于税后净营业利润与全部资本成本之间的差额，其中资本成本既包括债务资本的成本，也包括股本资本的成本。EVA今天已经成为企业界有识之士衡量经营绩效的管理工具。
表面上看，经济增加值指的就是利润，但其实两者是不同的。经济增加值意味着把经济体——小至企业，大至整个社会的经济体系，看作是一个成长、变动和开放的系统，利润是这个系统新创造出来的增量，而且要维持这个系统的存续，利润必须再投放进去，不可以从中抽离。
乍一看这个问题的答案很明显：利润合法地归股东所有，无论他们以分红的形式拿走，还是暂时保留在企业里。一些有利润分享计划的企业，管理层甚至普通员工也能得到其中一部分。但是如果你继续追踪下去，就会发现，利润实际上又回到了经济活动中，成为新的资本投入，即使那些被抽离企业的分红或分享也不例外。
管理大师同时也是经济学家的彼得·德鲁克有一篇题为《利润的妄想》的文章，专谈这个问题，他断言“没有利润，只有成本”，认为所谓的利润是一个引人误解的名词，在现实经济活动中，它被用来支付以下三个方面的成本：
1.能创造就业和购买力(消费)，因而可以被回收的成功经营活动所需要的资本投入;
2.没有经济效益，也无法创造就业的失败经营活动所需要的资本投入，也就是“经济活动的风险补偿金”;
3.为获得上述资本所支付的资本成本。
为了容易理解，我根据自己多年办企业的经验，把这三方面的成本具体是怎么在经营过程中发生的，稍微展开说明如下：
01、在利润即企业的当期收入减去当期成本后的剩余中，并没有减去递延成本，比如可以延期支付的员工退休养老金、税费等，它们实际上被暂存在利润中。
02、只要企业不是马上关闭，要继续经营，就要以利润的形式预留必要的未来成本，这首先包括生产和销售现有产品和服务需要的资本金，以及改善产品和服务品质、提升性价比所需要的额外投资。
03、任何企业，不论它今天的产品和服务多受欢迎，在变化的市场环境中总是要被淘汰的，所以企业还必须为明天的好产品和好服务在今天做出投资，这就是创新所需要的资本金，包括研发、试产和市场推广的成本。
04、经济活动永远冒着失败的风险，有些是企业自己造成的，比如经营不善或创新失误，有些是外部的天灾人祸，比如自然灾害、社会动乱、政权更迭或政策突变。有别于那些成功的投资，这些失败的投入就变成无法回收的“沉没资本”，或者德鲁克说的“经济活动的风险补偿金”。
05、最后是资本的成本，股东(投资人)投入企业的钱冒着上述这么多风险，理应得到相当于银行商业贷款利息的回报，这个回报至少应该补偿(冲抵)通货膨胀带来的货币贬值。我们通常看到的股东分红和他们出售(转让)股权时得到的资本金收益，就都属于企业支付的资本成本，在投资学中，分红和资本金收益合起来被计算为投资回报。
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