回顾上个世纪，企业竞争遵循的依然是“扑克原则”，“好牌制胜”，只要拥有一项核心技术优势，就可以在市场上无往不胜；而为了让技术优势发挥到最大，最好严守机密，让对手不知底牌。封闭式创新，其实质是封闭的资金供给与有限研发力量结合，目的是保证技术保密、独享和垄断，从而树立绝对竞争优势。发展到极致的一个例子，是生产复印机的施乐公司甚至要自己开发专用的复印纸张。
但在互联网时代，知识和信息能够低成本地获取和传播，技术独享的壁垒很容易被瓦解，这种趋势使企业独创独享技术优势的想法越来越不现实:大量分散的知识工作者从忠诚于企业转变为忠诚于职业，进行独立的创新；小而专的企业借助风险投资，可以将产品和服务越来越快地投入市场；消费者和供应商了解了越来越多的专业知识，是他们而非企业自身主导着技术和产品的演进方向这些都使技术与产品的生命周期变得更短，对创新速度的要求更甚于对创新质量的要求。这种情况下，仅仅依靠企业内部资源、闭门造车式的创新不仅成本高昂，还往往使企业反应迟钝，产品和服务偏离市场实际需求。
哈佛大学教授亨利·切萨布鲁夫（HenryChesbrough）在2003年出版的《开放式创新》中最早提出该概念，他指出，现在竞争优势往往来源于更有效地利用其他人的创新成果。
这些观点也被越来越多的CEO所接受，IBM两年一度的全球CEO调查中，参与调查的1709位CEO中仅有4%计划在企业内部完成所有创新工作，即便在强调“自主创新”的中国，也已有高达63%的CEO准备与外部进行合作创新。
这意味着企业进行创新时，需要重整内外部人力资源，把内部员工和外部的供应商、顾客、研发机构甚至竞争对手都接入一个新的创新价值链中，打造一个崭新的生态群落。
企业最重要的协作创新伙伴就是自己的顾客，特别是那些挑剔的顾客，如果能让挑剔的顾客满意，就能让绝大多数顾客惊奇。大部分新产品来源于顾客提出的创意，而不是来源于企业内部的头脑风暴会，因此有必要将顾客从一个纯粹的消费者转化为一个合作设计者。
在中国互联网相关行业，这一点可能更为明显，论坛、即时通讯工具都能够成为支持开放式创新的平台，将新品在网上交由粉丝测评，根据其意见改进，即是一种成功应用。李爱新认为，那些不是强调技术领先、而是由品牌、消费者需求主导的行业，更适合协作创新的模式。
企业市场面临太多困惑与抉择，需要一个判断的基准与原则，对于肩负重任的企业家来说，每一个决策都决定企业发展与存亡！企业家必须抱有以经营哲学和智慧为基础的决策能力和凝聚力。
