企业管理活动中存在潜规则，主要原因有几方面:
(1)管理制度(显规则)不完善和滞后，使得潜规则成为一种合理存在。
在企业管理活动中，任何一个企业组织的规章制度(显规则)都不可能涵盖一切，前瞻性预知、罗列所有管理问题的处理细则，达到完善境界。当规章制度不能发挥有效作用时，潜规则就会凸现，起到适时的、实际的调节作用。
同时，企业发展是一个动态的过程，一般会经历初创期、快速发展期、平稳发展期、转型变革期等，在企业发展不同阶段、突变时期，企业规章制度(显规则)一般落后于企业的发展，在新规则还未建立时，潜规则就会填补空白并发挥作用。在实际管理工作中，被一致默认的、行之有效的潜规则，也会通过规则制度的修订，使其变成显规则(规章制度)的条款、程序。
(2)人性的弱点与人性的复杂，也决定了潜规则存在的必然性。
在企业管理活动中，我们经常会听到来自基层管理者说“众口难调”，反映的就是人性的复杂方面，一种决策，一种规则，无法适用于不同情况下，不时出现的管理上“疑难杂症”;不同问题、不同情况下，人性的不确定、不可完全预知性，使得管理者无法做到提前将不同人性适用的规章制度全部设定出来。同时，对不同的人性、具体问题要实行不同的管理办法，当规章制度无细则办法时，那些潜性的规则，如企业文化、企业领导力就能起到潜移默化的指引作用。这样企业管理者，可以在合法、合理的前提下，做到酌情、妥善处理问题。
(3)中国文化的特点也决定了潜规则存在的文化心理背景。
中国历代统治者偏颇地理解、利用、推行“民可使由之，不可使知之”文化，使得形成一种上下级间管理与做事的风气“很多事情你可以去做，但至于为什么要这么做，不习惯告诉别人。”另外，中国历代形成的“等级观念”，“好面子”的思想根源，也造成沟通中的障碍。
上述列举的文化习惯与传统思想根源，使得中国的企业管理活动蒙上一层神秘面纱，特别是在不同层级之中的管理活动更是这样：领导交代的事情，有时候可能时机尚未成熟;有时候未说明决策原因;或有时候以为下属明白而未交代背景缘由，这就要看下属的悟性，如下属不理解又不敢提问，又无适用的规章制度，这其中就会产生潜规则。
“水至清则无鱼，人至察则无徒”中国传统的思想根源，仍是中国人在处理社会关系、职场中关系时，相对通行的待人处事规则。这使得在企业管理活动中，对问题与关系的处理，在按章办事同时存在一定“灰度”，也就是潜规则。
“苟利于民，不必法古;苟周于事，不必循俗”中国传统的对待变革或新兴事物的基本指导思想。企业作为一个社会组织，在社会的、行业的竞争中，其产生的企业活动，或是在变革初期、势微时、星星之火时，有时候也不为外界所知，这样在企业与社会外界之间也会形成一些不为所知的潜规则。
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